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 英国の航行可能な内水路ネットワークは、産業輸送の需要が増加するにつれて増加した。運河は産業革命のペースにとって重要で、当時の道路は大量の交通には不向きであった。 非常に大きな馬車のシステムが開発されたが、大量の材料(特に陶器のような壊れやすい製品)を、素早く運ぶことができる車輪付き車両には適した道路はほとんどなかった。 運河のボートは非常に速く大量に運ぶことができ、脆弱な製品の運搬にははるかに安全であった。

 最初(1761)に開通したブリッジウォーター運河の成功に伴い、内陸部の生産地と都市、港湾の間に多くの運河が建設され、間もなく原材料(特に石炭と木材)と製品が輸送された。 産業革命は18世紀と19世紀の初めの終わりに、運河の開削技術を向上させた。初期の運河は丸い丘と谷を迂回したが、後には掘削技術の進歩により真っ直ぐになった。 ロック(閘門)は丘を上り下りに運行し、背の高い長い水路の谷間や、長くて深いトンネルの丘を通り抜けた。

 19世紀半ばから鉄道が発達するに連れて、運河、特に標準的な狭い(7フィート=2.1 m)橋とロックで掘削された運河に取って代わり始めた。 列車や後の道路や車両が高度化するにつれ、狭い運河網より速く大きな貨物を運ぶことできるようになった。運河ネットワークは衰え、多くの運河は放置されたり埋め立てられた。 20世紀後半には運河の運搬が枯渇しつつあったが、運河時代の歴史に関心が高まりレジャー利用志向の可能性が増してきた。休暇中の人はかっての運搬船を改造した、 「ナローボート」を利用して運河をめぐり歩るき、運河沿いの町や村を訪れはじめた。

 週末の休暇や時折の長い旅行のためにボートを購入し、運河を利用したレジャーはリラックスした自然や、さまざまな風景が楽しめるため人気が高まった。 ロンドンからスコットランド高原へこの関心の高まりにより、地方自治体は清掃された水路がボートだけではなく、水辺の近くでボートを見るのが好きな人々のように、 他の町や水辺のパブに来訪者を連れていかれているかを見始め、自分たちの水辺をきれいにし運河を回復させるための運動をはじめた。

 この関心の高まりの結果、現在は英国全土に約3,500kmの航行可能な運河と河川があるが、これらの運河ネットワークはかっての運搬船に準拠したナローボート(約2.1mの幅x全長約17m)を超えて航行することはできない。 内陸水路協会などの運動団体の目的は、運河と川の信頼(英国内陸水路の約半分を所有している)を説得して、すべての廃止された運河を完全に再開する活動をしている。 Canal&River Trustによって管理されている、英国の内陸水路の大部分の速度制限は、4マイル(6.4 km / h)としている。
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■ナローボート
 狭い (閘門と橋梁の最小幅約2m) 運河で貨物輸送を行うため、18世紀から20世紀初頭に作られた荷役船を意味する。現在では伝統的ボートを基本としながら、住居・余暇用という現代の目的にあわせて設計されている。

 最も重要な点は幅である。2m以下でないと英国の狭い運河を航行できない。現代のナロウボートはほとんど約2m以下であり、英国運河網のどこでも楽に航行できるようになっている。幅の狭さのためひょろ長い形をしており、最大長は狭路運河の閘門の長さの約21m以下である。
■ロック(閘門)
 運河で使うロックは初期にはかなり平らな田舎を横切って、小さな丘や谷を単に迂回したいた。しかし運河エンジニアらはそれを克服し、より野心的な迂回路なしで水位差を乗り越えるロック・システムを考案した。

 ロックにより高度差・水位差を克服することで、より目的地間を直線的に結ぶ運河が数多く掘削された。基本的なロックの構造は、上流と下流に開閉式の水門があり、進行方向の水位と同調させることで高度差を乗り切る。イギリスのほとんどのロックはボートの乗員が自ら操作する。
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上流側から2艘のボートがロックに入っている。既に水門は閉じられて水位が下流側に下がっている。2艘のボート乗組員が総出で下流側の水門を開けようとしている

参照サイト「カナル & リバー トラスト

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