スリランカの国営鉄道は、インドやセイロンを植民地にしていたイギリス（大英帝国）が、1858年に島内におけるコーヒー・紅茶などの農産物輸送を目的に、敷設を開始したのが創始である。 　その後、山岳地帯や海岸地帯への路線も建設され、2005年現在の総延長は約1500kmとなっている。だがそのうちいくつかの路線は、「タミル・イーラム解放のトラ」など長年の国内紛争の影響で運休になっている。 　かつてはイギリス植民地時代の、軌間762mm（狭軌）の軽便鉄道規格線も存在したが、現在は1676mmの広軌線に統一されている。運営は運輸省の直轄である。 　電化区間は存在しないが、複線化区間は主要路線を中心にいくつか存在する。蒸気機関車が全廃された後は、ドイツ・日本・アメリカ・イギリス・ハンガリーなど諸国から輸入された、ディーゼル機関車が使用されている。 　輸送は自動車に押されがちであるが、キャンディ～コロンボ間121kmを2時間半で結ぶ「Intercity Express」など、速達列車を運行して対抗している。
以下の終着駅と駅前周辺の画像(クリック別窓表示)は、上記の路線図北端から時計回りに掲載している
1:Kankesanturai (カンカサントゥレイ) その他の写真： 01q (クリック別窓表示)	駅前周辺の町並み Wikipedeia(注)
2:Tricomalle (トリコマニー) 02c 02d 02o	駅前周辺の町並み Wikipedia
3:Batticaloa (バティカロア) 03c 03d 03e 03o	駅前周辺の町並み Wikipedia
4:Badulla (バドゥーラ) 04c 04d 04e 04f 04g	駅前周辺の町並み Wikipedia
5:Matara (マタラー) 05c 05d 05e 05f	駅前周辺の町並み Wikipedia
6:Avissawella (アヴィッサウェッラ) 06c 06d 06o	駅前周辺の町並み Wikipedia
7:Matale (マータレー) 07o	駅前周辺の町並み Wikipedia
8:Periyanagavillu (View:Puttalam:ブッタラム) 08c 08d 08o 08p	Wikipedia
9:Mihintale (ミインテール)	駅前周辺の町並み Wikipedia
10:Telai Mannar Pier (マンナル桟橋) 10c 10d 10o 10p	駅前周辺の町並み Wikipedia
Colombo (コロンボ) 00c 00d	駅前周辺の町並み Wikipedia
(注)右欄の駅前周辺の町並み下段の Wikipedia はほとんどが英文だが、Google Chrom日本語翻訳が利用できる(Win.7 I.E.11はBing翻訳なし)
掲載した画像はGoogleMaps/StreetView(XXa-)をクリップしたが、一部駅にはWikipedia画像(XXo-)を用いた